Le Parc de la Vanoise
En 1963 naissait le premier parc national de France. À Champagny, il fut d'abord une menace, avant de devenir une chance.
La lettre au Général
En 1960, apprenant qu'un immense parc allait se constituer, les habitants craignirent d'être privés de leurs pâturages — leur seule ressource. Ils écrivirent au Général de Gaulle, alors président de la République :
Champagny, le 20 septembre 1960 — Mon Général,
Nous sommes les habitants d'un petit village de Savoie, Champagny-le-Haut, perdu dans la montagne à 1 500 mètres d'altitude. Il paraît que va se constituer dans la région un parc national immense. Une partie de la commune […] va être prise dans ce parc, nous privant, un jour, de pouvoir y faire paître nos troupeaux de vaches et de chèvres, qui sont notre seule ressource. […] Il y a aussi la chasse. Nos fils aiment la chasse, car c'est leur seule distraction possible dans notre petit pays du bout du monde. Que leur restera-t-il, eux qui ont déjà la vie si dure ? Aller s'enivrer au cabaret ? Beau résultat social ! Nous ne sommes pas contre le principe de la création du parc national, même si cela n'intéresse que quelques-uns. Nous demandons seulement une petite rectification des limites prévues afin de pouvoir vivre.
Il y a cent ans, nos grands-pères et nos pères ont voté avec joie et fierté leur rattachement à la France. Et voilà qu'aujourd'hui cette France, pour une amusette qui n'est pas du tout d'intérêt public, va nous priver de nos moyens d'existence immémoriaux que personne n'a touché avant elle, pas même l'Italie. Vous ne pouvez laisser faire ça, mon Général ! […]
— Lettre des habitants de Champagny-le-Haut au Général de Gaulle, 20 septembre 1960
L'histoire raconte que leur supplique fut entendue. Le Général Chambe les accompagna dans cette aventure, et le Parc national de la Vanoise vit le jour en 1963.
Le braconnier converti
Michel était chasseur de chamois et de marmottes. Il se méfiait du Parc — et finit par lui reconnaître ses bienfaits.
« Vers les années 1960 et avant, il n'y avait presque plus de chamois ni de marmottes. Cette réserve a été bienfaisante, on n'aurait plus de gibier sans elle. Les touristes sont très heureux de voir ces colonies de chamois, bouquetins et marmottes. »
— Michel Ruffier-Lanche
Aujourd'hui, on compte plus de trois cents chamois, près de deux cents bouquetins, et des colonies entières de marmottes.
Chamois et marmottes
Michel connaissait ses bêtes mieux que personne. Le chamois, disait-il, mange tôt le matin puis fait la sieste à l'ombre des rochers ou sur les névés ; il a l'odorat immense et se permet des bonds de dix mètres. La marmotte, elle, a vingt-deux dents et hiberne six mois, sa respiration réduite à un souffle toutes les trois minutes ; la première qui voit le danger siffle, bouche ouverte, et toutes rentrent en vitesse.
Les pissenlits
Une histoire, enfin, que Michel aimait raconter. Un jour de 1994, un garde du parc le surprend, un grand sac sur l'épaule, redescendant du plan de la Tueda.
« — Je vous annonce que la cueillette reste strictement interdite dans cette réserve. — Monsieur le gardien, ce sont des pissenlits, de bien petits pissenlits… — Vous êtes de Champagny-le-Haut ! J'aurais pu vous mettre une amende de 900 francs… Mais vous êtes de Champagny-le-Haut. »
— D'après le récit de Jean-Marie Claveau, 23 mai 1994
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