Le fruit commun
L'unique richesse du vallon, c'étaient ses alpages — et une organisation d'une élégance rare : le fruit commun.
Un seul troupeau
Chaque été, tous les troupeaux du village montaient à l'alpage se fondre en un seul : les huit vaches de Léon, les vingt-deux de Sylvestre, les quatre génisses de la veuve Coutet… près de 250 bêtes réunies en un bien commun. La communauté élisait un gérant, responsable de tout, trois mois durant, sur 1 500 hectares entre 2 000 et 3 000 mètres.
« Ainsi désigné par ses concitoyens, il se voit confier la responsabilité de tous les troupeaux du village et de ses hameaux durant les trois mois de l'alpage. »
— Le Fruit commun, 1958
Camille, dit « le Gaulois »
Ce gérant, élu huit fois en seize ans, ce fut Camille Ruffier-Lanche, le père de Michel. Avec sa grande moustache et son chien, on l'appelait « le Gaulois ». La ruelle qui monte à sa maison, à Friburge, a été baptisée « Rue du Gaulois » en son honneur.
C'est lui que suit le film « Le Fruit commun », tourné en 1958. Et c'est son surnom que porte aujourd'hui notre chalet Le Gaulois — dont l'ancienne écurie, où certaines scènes furent tournées, est devenue le grand salon voûté.
Le Beaufort, à la force des bras
Sur l'alpage, la journée commençait à trois heures du matin. Il fallait traire 250 bêtes deux fois par jour — 3 000 litres de lait quotidiens, transformés sur place. Dans un chaudron de cuivre, mille litres à la fois étaient chauffés, et le fruitier plongeait les bras dans le lait brûlant pour séparer le caillé : rien ne remplaçait son doigté.
Au fil de la saison, quinze tonnes de Beaufort étaient descendues à dos d'homme jusqu'aux caves du village. L'alpage de la Grande Plagne était surnommé « la reine des montagnes » pour son herbe au goût de noisette.
La pesée
Au mois d'août, jour presque de fête, avait lieu la pesée : ce jour-là, le lait de chaque troupeau était mesuré, et déterminait la part de chacun dans le fruit commun. Un partage sans contestation.
« Un partage équitable, basé sur la confiance mutuelle qui satisfait l'honnêteté foncière du paysan savoyard et son sens de la solidarité montagnarde. »
— Le Fruit commun, 1958
Le film
« Le fruit commun »
Un documentaire tourné en 1958 dans le vallon, autour de Camille Ruffier « le Gaulois » et de l'alpage communal. C'est cette vie pastorale — le troupeau réuni, le lait et le Beaufort partagés — que résume le titre : le « fruit commun » de l'alpage. Certaines scènes furent tournées dans l'ancienne écurie du Gaulois, devenue aujourd'hui le grand salon voûté.
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