Histoire & curiosités
Le vallon réserve quelques surprises à qui gratte un peu son histoire : un pape, un inventeur, des chapelles et une cloche hors du commun.
Un pape né au pays
Pierre de Tarentaise, dominicain réputé pour son savoir, fut élu pape en 1276 sous le nom d'Innocent V — le premier pape issu de l'ordre dominicain. Son pontificat fut bref : il s'éteignit la même année, après cinq mois seulement.
La tradition savoyarde le dit natif de la Tarentaise, et Champagny en revendique fièrement le berceau. Michel le célèbre dans son « Ode à Champagny », sans forfanterie :
Si d'un Pape illustre, tu fus le berceau, Rien chez toi n'indique la vantardise, Simplement, tu conserves le souvenir toujours haut De son passage dans notre vieille église.
Le pionnier du riz
Autre enfant du pays : Clair Ruffier des Aimes, né à Champagny-le-Haut dans une famille nombreuse d'agriculteurs. Parti travailler dans la plaine — les pâtes, puis la semoule — il s'établit à son compte comme semoulier avant 1900, fournissant les fabriques de pâtes de Savoie et de Lyon.
Il y ajouta l'importation du riz brut, qu'il traitait et revendait dans toute la France. Après 1918, il chercha des terres irrigables et réussit les premiers essais concluants de riziculture en Camargue — au point que, dit-on, la France ne manqua pas de riz durant les années 1940-1944.
Co-fondateur de la Bourse des riz et dérivés de Marseille, il fut fait chevalier de la Légion d'honneur en 1925. Il s'éteignit à Marseille en 1946.
Églises et chapelles
Chaque hameau a sa chapelle : Sainte-Trinité à La Chiserette, Saint-Clair au Bois, Notre-Dame-des-Grâces à Friburge, Notre-Dame-des-Neiges au Laisonnay. L'église paroissiale Saint-Clair, au Bois, fut reconstruite en 1888 grâce aux dons des habitants ; l'ancienne église, voisine de la fromagerie, fut alors vendue, et les défunts transférés dans le nouveau cimetière.
Plus haut, dans les alpages, la petite chapelle de La Plagne existait déjà avant 1730 : c'est la première que l'on rencontre en arrivant par le col du Palais. Deux hommes reposent à côté — peut-être deux contrebandiers italiens, emportés par une avalanche de printemps, que l'on n'a jamais retrouvés.
La Savoyarde
Michel consignait aussi, avec fierté, une gloire savoyarde : la plus grosse cloche de France. Offerte par les diocèses de Savoie à la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, on la surnomma « la Savoyarde ».
Fondue en 1891 par la célèbre maison Paccard, à Annecy-le-Vieux, elle pèse près de dix-neuf tonnes (18 835 kg) — son seul battant, 850 kilos. Il fallut attendre plusieurs années avant qu'elle ne rejoigne Paris et sonne enfin sur la butte Montmartre.
De la ferme à la station
Longtemps, Champagny n'a vécu que d'agriculture. Le tournant vint doucement : les premiers touristes furent les curistes de Brides-les-Bains, dès 1820, puis quelques estivants à l'hôtel des Gorges, au Bois — où le général Chambe venait tirer le coq de bruyère.
La grande bascule, ce fut le ski. En janvier 1971, un télésiège relia Champagny au domaine de La Plagne ; en 1986, la télécabine prit le relais. La commune, dont la population était tombée à 370 habitants en 1975, se remit alors à revivre — les jeunes travaillant l'hiver à la station, l'été à la montagne.
C'est cette histoire — de la ferme à la station — que prolongent aujourd'hui nos chalets : d'anciennes granges et maisons de famille devenues lieux d'accueil.
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